מענק ERC למחקר שיוביל למהפכה בטיפול במחלות כבד
המענק היוקרתי בסך 10 מיליון יורו ניתן למחקרו של פרופ' ארז לבנון מוביל פרויקט ישראלי-גרמני פורץ דרך לפיתוח תרופות מבוססות RNA שיכולות לתקן נזקים בכבד, באופן מותאם וללא שינוי קבוע בגנום
מחלות כבד: המגיפה השקטה
מחלות כבד כרוניות הן אחד מהרוצחים השקטים של העולם המודרני. הן מתגנבות דרך זיהומים ויראליים, שימוש באלכוהול, תזונה לקויה או מחלות אוטואימוניות, והורסות בשקט את יכולת הכבד לרפא את עצמו. עבור מיליוני אנשים, התהליך מסתיים בשחמת או בסרטן, עם מעט מאוד אפשרויות טיפול.
בפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, מציעים לחולים אלה תקווה: פרופ' ארז לבנון מוביל משימה מדעית שאפתנית - ללמד את הגוף לתקן את התאים שלו בעצמו, באופן בטוח וטבעי. יחד עם חוקרים מאוניברסיטת טובינגן בגרמניה, הצוות שלו מפתח דור חדש של תרופות מבוססות RNA שיכולות לעצור או אפילו להפוך את התקדמות מחלות הכבד.
"הפרויקט מאחד מדענים מובילים", אומר פרופ' לבנון. "במחקר המשותף אנחנו שואפים לפתח דור חדש של תרופות שיכול לשנות את הדרך שבה אנחנו מטפלים במחלות כבד ומחלות אחרות."
מענק של 10 מיליון יורו ממועצת המחקר האירופית
המחקר הפורץ דרך הזה הוא חלק מפרויקט HepaModulatoR יוזמה ישראלית-גרמנית משותפת שזכתה לאחרונה במענק יוקרתי של 10 מיליון יורו ממועצת המחקר האירופית ERC. מענקי הסינרגיה של ה-ERC מממנים פרויקטים חוצי גבולות בעלי פוטנציאל לשנות תחומי מחקר שלמים.
אוניברסיטת בר-אילן תקבל 2.5 מיליון יורו מסך המימון, ותוביל את החדשנות בתחום עריכת ה-RNA בהנהגת פרופ' לבנון. למחקר שותפים ביולוגים מולקולריים, מדעני מחשב וכימאים המשקיעים מאמץ רב-תחומי שכולל סימולציות ממוחשבות, עיצוב מולקולרי של תרופות ובדיקות פרה-קליניות.
עריכת RNA מבלי לפגוע בגנום.
מה שהופך את HepaModulatoR למהפכני, הוא ההתמקדות שלו בעריכת בסיסים בRNA , טכניקה שמתקנת טעויות מולקולריות ב-RNA, שהוא השליח של הגוף שמורה לתאים איך לתפקד.
"אנחנו מפתחים דרכים לעזור לגוף לתקן את הטעויות שלו בעצמו, בצורה בטוחה וטבעית", מסביר פרופ' לבנון. "השיטה שלנו לא משנה את ה-DNA אלא עורכת את ה-RNA באופן זמני. המשמעות של זה היא שהטיפולים יכולים להיות מותאמים אישית והפיכים."
בניגוד לטיפול גנטי המבוסס על DNA שמשנה לצמיתות את הקוד הגנטי, עריכת RNA מציעה חלופה מדויקת והפיכה, שמתאימה יותר לאיברים רגישים כמו הכבד.
ממידע לגילוי
צוות HepaModulatoR בונה מסלול מחקר משולב: מודלים ממוחשבים לזיהוי יעדים מולקולריים, הנדסה ביוכימית לעיצוב כלים לעריכת RNA ומחקרים פרה-קליניים לבדיקתם במערכות חיות. המטרה היא לא רק לטפל במחלות כבד, אלא להניח את התשתית למשפחה שלמה של טיפולים מבוססי RNA שיכולים לטפל במחלות רבות אחרות.
שותפות של חוזקות מדעיות
HepaModulatoR מדגים את כוח שיתוף הפעולה בין ישראל לגרמניה. באיחוד המומחיות של בר-אילן בביולוגיה של RNA עם המובילות של טובינגן בכימיה מולקולרית ובמחקר קליני, הפרויקט מוכיח כיצד שיתוף פעולה בינלאומי יכול להאיץ גילוי והשפעה רפואית.