פריצת הדרך המדעית למאבק בסרטן המוח אצל ילדים

המחקר החדש, בהובלתה של ד"ר מורן דבלה-לויט מהפקולטה למדעי החיים בבר-אילן יחד עם החוקרות חן לנצ'יסקי, ארין מוחמד מג'אדלי וד״ר אירנה ברונשטיין-ברגר, חושף מנגנון ביולוגי חדש שבאמצעותו תאים בגוף מצליחים להתמודד עם מצבי סטרס. אולם במחקר התברר שגידולים סרטניים מנצלים את המנגנון כדי לשרוד ואף להתפשט. החוקרים הצליחו לזהות גם חומר שמעכב את התהליך - ועל התגלית כבר הוגשה בקשת פטנט.

איך תאים מצליחים לשרוד כשהם נמצאים בעומס? זו אחת השאלות שעמדו במרכז מחקר חדש של אוניברסיטת בר-אילן, שפורסם בכתב העת Cellular & Molecular Biology Letters. במסגרת המחקר זיהו החוקרות חלבון בשם TMED9, שפועל כשהתא נכנס למצב של סטרס - ומסייע לו להמשיך לתפקד ואפילו להמשיך להתחלק למרות התנאים הקשים.

אבל כאן הגיע הממצא המפתיע: החוקרות גילו שגם תאים סרטניים מנצלים את אותו מנגנון בדיוק לטובתם. תאי סרטן לרוב חשופים לסביבה עוינת שמייצרת עומס רב על תפקוד התא. אך במקום לקרוס או להיעצר, הם מעלים את ייצור חלבון המפתח TMED9 ועל ידי כך, לא רק שורדים אלא ממשיכים לשגשג ולהתפשט.

המחקר התמקד גם באחד מסוגי סרטן המוח האגרסיביים והקשים ביותר בילדים - DIPG, גידול מפושט בגזע המוח - שנחשב כיום חשוך מרפא ומאופיין בתוחלת חיים קצרה מאוד מרגע האבחון. לפי הממצאים, גם בתאים האלה המנגנון חיוני ומסייע לתאי הגידול להתרבות ולנדוד.

בשיתוף פעולה עם החוקרת פרופ' חיה ברודי, מומחית לגידולי מוח, הצליח צוות המעבדה לזהות חומר שמעכב את פעילות החלבון TMED9 בתאי הסרטן. במעבדה נמצא כי העיכוב הזה הוביל להאטה ואף לבלימה של התפתחות תאי הסרטן האלימים. 

עבור החוקרות מדובר בגילוי שמעמיק את ההבנה של הדרך שבה תאים מתמודדים עם לחץ. עבור עולם הרפואה - הוא עשוי בעתיד לפתוח כיוון חדש לטיפול באחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר בילדים.

מעבר להישג המדעי, בבר-אילן מציינים גם את הדרך שבה התקדם המחקר: המאמר התקבל לפרסום במהירות חריגה, דווקא בתקופה מורכבת במיוחד - במהלך המלחמה עם איראן ובצל הלחימה בעזה.

המחקר מומן על ידי האגודה למלחמה בסרטן, הקרן הלאומית למדע ותוכנית המנהיגות Zuckerman STEM