קרן משפחת אדלסון ובר-אילן מניחות אבן פינה למכון ראשון מסוגו לחומרים חכמים

קרן משפחת אדלסון ואוניברסיטת בר-אילן הניחו את אבן הפינה למכון סינתזה לחומרים חכמים, מכון מחקר חדשני והראשון מסוגו בישראל, שיאיץ משמעותית את תהליכי הפיתוח של חומרים בעלי יכולת תגובה לתנאים משתנים. חומרים אלה ישמשו בין השאר לפיתוח של תרופות חדשניות מותאמות אישית, לבניית מסכים מתקדמים ולאגירת אנרגיה נקייה. 

מפיתוח של חודשים – לימים
המכון החדש, שיוקם במחלקה לכימיה ובמכון לננו-טכנולוגיה של בר-אילן, יהפוך את תהליכי המחקר והפיתוח המסורתיים למהירים ומדויקים הרבה יותר. במקום חודשים של ניסויים מורכבים, ניתן יהיה לייצר חומרים חדשים תוך מספר ימים בלבד, בזכות שימוש במערכות רובוטיות מתקדמות ו-AI. 

חומרים המשנים את תכונותיהם בעקבות גירויים חיצוניים
לחומרים חכמים יש יכולת לשנות את תכונותיהם הפיזיקליות כשהם נחשפים לגירוי חיצוני – כגון שינוי בטמפרטורה, לחץ מכני, אור או שדה חשמלי. שינוי זה בתכונות הוא לרוב הפיך: כאשר הגירוי חולף, החומר יכול לחזור למצבו המקורי. הכינוי 'חכמים' נובע מהרושם שהם יוצרים כאילו הם  מרגישים את סביבתם ומגיבים אליה בהתאמה, ללא התערבות חיצונית – כמעט כאילו יש להם בינה מובנית. אבל כמובן שהחומר עצמו אינו חושב; התגובות הן אוטומטיות ונובעות מהרכב וממבנה החומר שתוכנן להגיב לשינויים. 

סוגים שונים של חומרים חכמים מתוכננים להגיב לגירויים חיצוניים מגוונים. בהתאם לסוג הגירוי, חומר חכם משנה היבט מסוים בתכונותיו – למשל צורה, נפח, צבע, חוזק או מוליכות – וכך "מתאים" את עצמו למצב הסביבה החדש.

בזכות תכונותיהם, הם יכולים לחולל מהפכה במגוון תחומים:

• ברפואה – לפיתוח תרופות מדויקות יותר ולשיפור הנדסת רקמות.
• באנרגיה ירוקה – לייעול אגירת אנרגיה בסוללות ותאים סולריים.
• באלקטרוניקה – לבניית מסכים איכותיים יותר, ולשיפור בטיחות המשתמשים.

המכון יאיץ פיתוח חומרים חכמים בעלות נמוכה
המכון החדש לא רק יוביל לקיצור תהליך הפיתוח של החומרים החכמים, אלא גם יוזיל את עלותו. הוא יאפשר יצירה מדויקת של ננו-חלקיקים וחומרים מותאמים אישית, ואלה ישמשו כבסיס למחקרים רפואיים, למיזמים של אנרגיה ירוקה ולטכנולוגיות מתקדמות. 

"במדע קיימים אינספור ממדים שטרם הצלחנו לתפוס, וזה הסיפור שאנו בונים כאן היום", אמר בטקס נשיא האוניברסיטה, פרופ' אריה צבן. "כדי לפרוץ את גבולות המוח האנושי, אנו רותמים כעת את האוטומציה והבינה המלאכותית ליצירת מערכות אנרגיה חדשות, יעילות וזולות".

ד"ר מרים אדלסון, שהשתתפה בטקס החגיגי, בירכה על שיתוף הפעולה הבין-תחומי במכון: "העבודה המשותפת בין פיזיקאים, ביולוגים וחוקרים מתחומים שונים היא מרשימה ומבורכת. התרשמתי עמוקות מהרוח המיוחדת של בר-אילן".