דור המהנדסים הבא: מלגות לבוגרי תוכנית FIRST לרובוטיקה

הסקרנות והרצון להבין מה עומד מאחורי הפיתוחים הטכנולוגיים, לצד התשוקה לפרק, להרכיב ולהתנסות בבניית מכשירים מתוחכמים ורובוטים - הן תכונות חשובות המובילות ילדים ובני נוער להצליח בתחומי ההנדסה. תכונות אלה מתגלות לרוב כבר בסדנאות הרובוטיקה לנוער. 

אוניברסיטת בר-אילן השיקה שלוש מלגות חדשות שנועדו לטפח בני נוער מצטיינים שבחרו לפתח את כישוריהם ההנדסיים כבר בתיכון, במסגרת תחרויות הרובוטיקה של עמותת FIRST, ארגון עולמי שמקדם חינוך טכנולוגי.

כל מלגה, בסך עשרת אלפים שקל לשנה, תוענק לתלמיד או לתלמידה המצטיינים במשך ארבע שנות לימוד. המלגאים ייבחרו על ידי ועדה משותפת לאוניברסיטה ולעמותה. המהלך מסמן התקרבות בין האוניברסיטה לבין אחת הקהילות הטכנולוגיות המעניינות והיצירתיות בישראל - בני ובנות נוער שמבלים חודשים ארוכים בכל שנה בבניית רובוטים, פיתוח פתרונות הנדסיים מורכבים ועבודה בצוותים מקצועיים. בפקולטה להנדסה מאמינים כי מדובר בהשקעה חשובה בדור הבא של המהנדסים, המתכנתים וחוקרי הטכנולוגיה בישראל.

עמותת FIRST: חינוך טכנולוגי בגישה ייחודית
עמותת FIRST פועלת בישראל בשיתוף הטכניון ומפעילה תוכניות רובוטיקה חדשניות לילדים מגן חובה ועד כיתה י"ב. במסגרת התוכנית מפתחים התלמידים מיומנויות חשובות כמו מנהיגות, עבודת צוות, קבלת החלטות ויכולות תכנון וביצוע מורכבות.

פרופ' עמוס דניאלי, ראש המסלול לביו-הנדסה בפקולטה להנדסה, הכיר את התוכנית מקרוב כשבנו הצטרף לקבוצת הרובוטיקה ת׳אנדרבולט (קבוצה 2630) בעמק חפר. "נחשפתי לארגון שמאגד ילדים ובני נוער עם תשוקה אמיתית לטכנולוגיה וללמידה. זו למעשה תנועת נוער טכנולוגית ברמה גבוהה ביותר ובעיקר כזאת שהיא ללא ספק ייחודית בנוף".

הקבוצות עובדות בצורה אינטנסיבית במשך ארבעה חודשים בשנה על בניית רובוט שצריך לבצע משימות מורכבות – מקליעה לסל ועד הנחת עצמים במדויק. "צוותים של 15 עד 40 נערים מתחלקים למחלקות של מכניקה, תוכנה ומדיה, ועובדים ביחד על פרויקט מאתגר שמשתווה ברמתו לפרויקטי גמר באוניברסיטה", מדגיש פרופ' דניאלי.

חיבור בין נוער שוחר מדע לאקדמיה
בתחרויות הרובוטיקה, יש מי שכבר משכילים לזהות את הפוטנציאל של הנערות והנערים שמשתתפים בהן. "בארץ מגיעים לתחרויות נציגים של יחידות צבא כמו 8200 וגופים טכנולוגיים שמנסים לגייס את הבוגרים", מסביר פרופ' דניאלי. "אבל בארצות הברית אפשר לראות באירועים האלו שדרה שלמה של ביתנים מטעם אוניברסיטאות, חברות תעופה וטכנולוגיה".

ואכן, רבים מהבוגרים של התוכנית מגיעים להישגים מרשימים בהמשך דרכם ולעיתים עוד לפני שמסיימים את הלימודים. רבים כבר עובדים בחברות סטארטאפ בגיל התיכון, מתקבלים לתוכניות מצוינות בצבא ומפתחים יכולות תכנון, תכנות וביצוע ברמה מקצועית.

פרופ' אורית שפי, דיקנית הפקולטה להנדסה, יזמה את החיבור עם עמותת  FIRST, בשיתוף עם אלי ברק, המנטור הראשי של קבוצת ת׳אנדרבולט וחבר הדירקטריון בעמותה. פרופ' שפי ביקרה בסדנה בעמק חפר והתרשמה מהרמה הגבוהה של העשייה בה. בהמשך הפקולטה אף תרמה לקבוצה, שהגיעה למיקום גבוה בתחרות הישראלית והשתתפה בתחרות הבינלאומית ביוסטון.

פרופ' דניאלי סיפר כי "ההחלטה על תוכנית המלגות הנדיבה באה מתוך הבנה שחשוב לתמוך בנוער שוחר מדע, בנוער שהעתיד שלו ושלנו תלוי בו. לשמחתנו, בתוכנית יש גם הרבה נערות שבהחלט יכולות לפתח קריירה מבטיחה בתחום".

עמותת FIRST, כאמור, מזוהה עם הטכניון ששותף בה מיום הקמתה. ההחלטה על שיתוף הפעולה החדש עם בר-אילן התקבלה בתמיכה גדולה של הדירקטוריון, כולל של נציגי הטכניון. "היוזמה קודמה על ידי כל הצדדים ברצון רב, כי לכולם ברור כמה חשוב שאוניברסיטאות בישראל ייקחו חלק בטיפוח כישרונות טכנולוגיים מבטיחים מגיל צעיר", מסכם פרופ' דניאלי.