מענקי ERC בסך 3.47 מיליון אירו לשני חוקרי בר-אילן

שני חוקרים מאוניברסיטת בר-אילן זכו במענקי ERC Starting מטעם מועצת המחקר האירופית (ERC), בסכום כולל של 3,472,380 אירו. המענקים יעניקו להם את התמיכה הדרושה לקידום מחקרים פורצי דרך המאתגרים הנחות יסוד בשני תחומים שונים בתכלית. הזוכים הם פרופ' ראומה גדסי-פולק, מהפקולטה לחינוך ומרכז גונדה לחקר המוח, שזכתה במענק בסך 1,973,365 אירו, וד"ר ארנולד פילצר, מהמחלקה למדעי המחשב ובינה מלאכותית, שזכה במענק בסך 1,499,015 אירו.

האם קשיים רגשיים של ילדים משפיעים על בריאות הנפש של הוריהם?

כשחוקרים ניסו להבין לאורך השנים כיצד דיכאון וחרדה מתפתחים בתוך משפחות, מרבית המחקרים התמקדו בכיוון ברור אחד: מההורים אל הילדים. המחקרים בחנו כיצד גנטיקה, תסמינים נפשיים של ההורים והתנהגויות הוריות, עשויים להשפיע על בריאותם הנפשית של הילדים.

פרופ' ראומה גדסי-פולק, פסיכולוגית קלינית העובדת עם מתבגרים והוריהם, מבקשת להפוך את המשוואה ולשאול שאלה שכמעט ולא נחקרת: האם קשיים רגשיים של הילדים משפיעים בחזרה על בריאות הנפש של הוריהם?

שאלה זו עומדת במרכז פרויקט Child2Parent, שבמסגרתו תפתח פרופ' גדסי-פולק את המודל המכניסטי הראשון של העברת תסמינים מילד להורה. המחקר יתמקד בתהליכים המתרחשים בחיי היומיום, ובפרט באופן שבו הורים מסייעים לילדיהם לווסת רגשות (כלומר, לשנות את עוצמת החוויה הרגשית, משכה והאופן שבו היא באה לידי ביטוי).

לצורך המחקר, ייבחנו צמדים של אימהות ומתבגרים באמצעות שילוב מתקדם של מדדים הורמונליים, דימות מוחי, ומידע שייאסף בזמן אמת מחיי היומיום של המשתתפים. הסטת המוקד להתנהגות הילדים והשפעתה על ההורים, צפויה לספק הבנה חדשה על הדרך שבה קשיים נפשיים מתפתחים ומתפשטים במשפחה. בטווח הארוך, תובנות אלו עשויות לסייע בגיבוש טיפולים והתערבויות המתייחסים למשפחה כולה כמכלול.

איך מפשטים "מרחקים" מורכבים כדי לפתור בעיות טכנולוגיות מהר יותר?

מחקרו של ד"ר ארנולד פילצר עוסק בשאלות יסוד הנוגעות למרחקים: כיצד מוצאים מסלול קצר ברשת? כיצד מאתרים במהירות פריט מידע דומה, מקבצים נתונים או מתכננים רשת יעילה?

בעולם האלגוריתמים, "מרחק" אינו חייב להיות גאוגרפי. הוא יכול לבטא זמן נסיעה, עלות כספית, עיכוב בתקשורת או את מידת השוני בין שני פריטי מידע. ברשתות ובמאגרי נתונים גדולים, מבנה המרחקים עלול להיות מורכב מאוד ולהקשות על פתרון בעיות אלו.

אחד הכלים המרכזיים להתמודדות עם מורכבות זו הוא שיכון מטרי (Metric Embedding) – שיטה הממפה מרחב מורכב למרחב פשוט ומובנה יותר, תוך שמירה בקירוב על המרחקים בין הנקודות. אולם, המחקר בתחום זה התמקד עד כה בעיקר במרחבים מטריים, בהם מתקיימים חוקים נוקשים (למשל: המרחק מ-A ל-B שווה למרחק מ-B ל-A, ודרך ישירה תמיד תהיה קצרה מדרך עקיפה). בפועל, העולם האמיתי לא תמיד מציית לחוקים אלו. מחיר טיסה מ-A ל-B, למשל, עשוי להיות שונה ממחיר הטיסה חזרה, וכך טיסה עם עצירת ביניים עשויה להיות זולה מטיסה ישירה.

במסגרת פרויקט ה-ERC שלו, הנקרא "שיכונים (לא) מטריים", מבקש ד"ר פילצר להרחיב את רעיון השיכונים גם למצבים שבהם הכללים המטריים אינם מתקיימים. פיתוח ארגז כלים אלגוריתמי חדש זה צפוי להוביל לפתרונות יעילים בהרבה עבור ניתוב ברשתות תחבורה ותקשורת, שיפור שיטות חיפוש נתונים, ויאפשר להתמודד עם בעיות מורכבות שהכלים הקיימים כיום אינם מספקים להן מענה הולם.

מחזקים את מעמדה המחקרי של בר-אילן בעולם

מענקי ה-ERC Starting נחשבים לאחת מתוכניות המימון היוקרתיות והתחרותיות ביותר באירופה, המיועדות לחוקרים מבטיחים בתחילת דרכם המקצועית. המענקים ניתנים לחוקרים בעלי הישגים יוצאי דופן, המקדמים רעיונות שאפתניים ובעלי פוטנציאל לחולל פריצות דרך משמעותיות בתחומיהם.

שני המענקים החדשים משקפים את רוחב היריעה והמצוינות המחקרית באוניברסיטת בר-אילן. מימון זה, בסך כ-3.47 מיליון אירו, מחזק עוד יותר את הפרופיל המחקרי הבינלאומי הצומח של האוניברסיטה, ומבסס את מעמדה בחזית המדעית, תוך עידוד חוקרים לאתגר את הקיים ולפרוץ גבולות חדשים של ידע.