פרופ' רחלה פופובצר זכתה, זו הפעם השלישית, במענק ERC
המענק ניתן לה בעבור פרויקט GOLDEN-RT, פלטפורמה חדשנית מבוססת ננו-טכנולוגיה, שמטרתה לאפשר טיפול מדויק בגידולים סרטניים. לאחרונה היא זכתה גם בשני מענקים של משרד המדע
פרופ' רחלה פופובצר מהפקולטה להנדסה זכתה, זו הפעם השלישית, במענק ERC מטעם מועצת המחקר האירופי. המענק היוקרתי, בקטגוריית Proof of Concept, ניתן לה בעבור פיתוח פלטפורמה חדשנית מבוססת ננו-טכנולוגיה לטיפול בסרטן. המטרה היא להנגיש את הדור הבא של טיפולים אונקולוגיים: ממוקדים ובטוחים יותר.
"מטרתה של הפלטפורמה, GOLDEN-RT, היא לאפשר טיפול רדיותרפי סיסטמי מדויק בגידולים סרטניים ובגרורות מיקרוסקופיות", אומרת פרופ' פופובצר. "שיפור הדיוק של טיפולי רדיותרפיה יגבירו את יעילותם, ויפחיתו את הנזק לרקמות הבריאות. טכנולוגיה זו היא שלב חשוב שבו המדע יוצא מהמעבדה ומשפיע על חיי המטופלים".
טיפול בגידולים באמצעות ננו-חלקיקי זהב
פרופ' פופובצר מתמחה בהנדסה רפואית. עבודתה מתמקדת בננו-חלקיקים המשמשים כפלטפורמה חדשנית להעברת תרופות, ובפרט תרופות לגידולים סרטניים. השימוש בננו-חלקיקים מאפשר לתרופות להגיע אל אזורי הגידול דרך זרם הדם, ישירות ובצורה ממוקדת.
בשנת 2024 זכתה פרופ' פופובצר במענק Proof of Concept לפיתוח פלטפורמת GOLDEN-ADC, לשיפור הדיוק בהעברת תרופות לגידולים. (Antibody Drugs Conjugates) ADC הוא טיפול באמצעות נוגדנים מהונדסים, הנושאים עליהם בקשר מיוחד תרופה בעלת יכולת לפגוע בתאי הגידול. במסגרת הפרויקט, בנתה פרופ' פופובצר ננו-חלקיקי זהב מצופים באינסולין, שישמשו כפלטפורמה להובלת התרופות מבוססות-הנוגדניםאל אזורי הגידול. השימוש בננו-חלקיקי זהב מאפשר להתגבר על מספר אתגרים שעמדו בפני טיפול ביולוגי, ובהם אופן הקשירה בין התרופה לנוגדן, ולשפר את יעילות הטיפול.
ב-2022 זכתה פרופ' פופובצר במענק Consolidator עבור פרויקט BrainCRISPR, פיתוח ננו-פלטפורמה חדשנית להובלה של מערכת קריספר (CRISPR) למוח, בכדי לאפשר טיפול במחלות גנטיות נדירות. הפלטפורמה מבוססת על ננו-חלקיקי זהב, שמאפשרים להעביר את מערכת הקריספר דרך מחסום דם-מוח, אל אזורי מוח עמוקים ומעבר למחסומי התא. טכנולוגיה זו מאפשרת עריכה גנטית יעילה של תאי מוח חולים, מסוגלת להרחיב את גבולות היכולת של הריפוי הגנטי, ולפתוח קשת של אפשרויות לטיפול במחלות מוח גנטיות ואחרות.
טיפול ממוקד בסרטן השד
פרופ' פופובצר זוכה להכרה לא רק מטעם האיחוד האירופי – אלא גם מטעם משרד המדע. לאחרונה זכתה בשני מענקים על עבודתה. בפרויקט אחד, היא מפתחת פלטפורמה ליצירת טיפול ממוקד וחזק במיוחד בתאי סרטן השד, המבוססת על חלקיקי זהב ננו-מטריים רב־תכליתיים, המשלבים שני נוגדנים טיפוליים על אותו חלקיק. החלקיקים עשויים זהב, כדי שניתן יהיה לראות אותם בהדמיות ולוודא שהגיעו למקום הנכון, ומצופים באינסולין, כדי לאפשר להם לחדור לעומק הטיפול. "שילוב של טיפול והדמיה באותה פלטפורמה מקרב אותנו משמעותית לרפואה אונקולוגית חכמה ומותאמת אישית", אומרת פרופ' פופובצר.
שילוב עוצמתי של ננוטכנולוגיה, כימיה ורפואה גרעינית
הפרויקט השני שזכה למענק משרד המדע, אותו היא מפתחת עם פרופ’ שרון רוטשטיין מהמחלקה לכימיה באוניברסיטת בר־אילן, מנסה לטפל בגרורות סרטניות בכבד – אחת הבעיות הקשות והקטלניות באונקולוגיה. הפרויקט עושה שימוש בננו־ליפוזומים רדיואקטיביים מצופי גלוקוז, המנצלים את הצריכה המטבולית הגבוהה של תאי הסרטן כדי להיכנס אליהם באופן סלקטיבי. החלקיקים מאפשרים קרינה טיפולית ממוקדת לצד הדמיה מתקדמת(SPECT/CT) , כך שניתן לא רק לטפל בגרורות – אלא גם לעקוב בזמן אמת אחרי פיזור הטיפול והתגובה אליו. "זהו שילוב עוצמתי של ננו-טכנולוגיה, כימיה ורפואה גרעינית, עם פוטנציאל לשנות את הדרך שבה מטפלים במחלה גרורתית", מסכמת פרופ' פופובצר.